FWWU+ by Christian Vasseur, Nicolo Vivi, Steve Gibbs

CD1
presents FWWU (Fire Walk With Us) in the duo incarnation heard on their 2018 album “Jungle Gentle Jig” (FWWU / Vasseur-Gibbs / Alina Records).

CD2
is a special project by the FWWU+ trio (Vasseur-Gibbs-Vivi), employing three 8 string classical guitars equipped with a four-way piezo system embedded under the fretboard. Developed by Steve Gibbs and Tao Guitars Brussels, the system outputs through a standard volume pedal, allowing optional blending of contact noise and odd string fractions (which without amplification are not sufficiently loud to be useable) into a unified environment defined by the guitar’s “normal” acoustic sound. What you hear in these live real time performances thus emanates from six separate spatial points.

CD 1

LEFT
CHRISTIAN VASSEUR
11 string alto guitar Philip Woodfield tuned in quarter tone.
Twin 3-way piezos under bridge by Tao Guitars Brussels

RIGHT
STEVE GIBBS
8 string classical guitars
Alastair McNeill and Jack Sanders. 4-way piezos
under fretboard by Tao Guitars Brussels

CD 2
STEREO FIELD tracks 1-3, 5

LEFT
NICOLÒ VIVI
8 string classical guitar Alastair McNeill.
4-way piezos under fretboard by Tao Guitars Brussels

CENTRE
CHRISTIAN VASSEUR
8 string classical guitar Stein Schuddinck.
4-way piezos under fretboard by Tao Guitars Brussels

RIGHT
STEVE GIBBS
8 string classical guitar Alastair McNeill.
4-way piezos under fretboard by Tao Guitars Brussels

STEREO FIELD track 4

LEFT NICOLÒ VIVI / RIGHT CHRISTIAN VASSEUR


REVIEWS

Jean-Michel Van Schouwburg (Orynx, novembre 2025)

Duo (Vasseur et Gibbs CD1) et Trio (le duo précité plus Nicolò Wivi CD2) de guitaristes musicalement très pointus et situés entre l’improvisation libre et la musique contemporaine expérimentale. Un des intérêts majeurs de ces artistes réside dans leurs guitares acoustiques « nylon » à onze cordes (Vasseur) et à huit cordes (Gibbs et Vivi) et l’amplification par piézo.

Ce n’est pas la première fois que j’ai été confronté à une telle rencontre de guitaristes avec Christian Vasseur et Steve Gibbs. En effet, j’avais programmé un festival entier de guitaristes à Bruxelles : il y en avait six dont Pascal Marzan, Jean Demey, Dirk Serries et Magali Rischette. Un événement dont la richesse musicale et sonore a dépassé toutes les attentes. C’est une des plus belles réussites de ma « longue » carrière d’organisateur.
Alors, je vous le dit franchement, oubliez d’abord les références (Bailey, Chadbourne, Frith, Reichel, Sharp, Russell), cette musique se situe dans un autre univers. D’abord ces guitaristes ont une très grande expérience et des conceptions complètement allumées, dingues qui sortent de l’ordinaire. La vibration simultanée des cordes nylons conjointes des deux guitares à travers l’amplification ne ressemble à rien d’autre. Il s’agit d’un univers sonore étonnant, enfiévré, mystérieux, arachnéen avec des imbrications harmoniques aventureuses, la guitare accordée en quart de ton à la résonnance métallique y étant pour quelques chose. Un OVNI guitaristique d’obédience classique au départ métamorphosée dans un expérimentalisme radical jusqu’au bout des ongles, des doigts et des frettes.
C’est sauvage, minutieux, résonnant, bruitiste, gratouilleur au niveau des cordes graves, çà résonne un peu comme un piano préparé, les harmoniques sont pures, des pulsations africaines surgissent çà et là. Une dimension percussive, des accordages surréalistes se pointent sans crier gare avec des effets percussifs en ostinato foldingue, des nuances de toucher inespérées et des tournoiements irréels. Et presque chaque pièce s’ouvre sur des sonorités différentes qui nous font voyager dans une autre partie du cosmos (les glissandi frénétiques du n°4). Ce qui est absolument fantastique, c’est le degré d’empathie et d’unité cohérente entre Vasseur et Gibbs comme si les deux jouaient du même instrument dans des constructions emboîtées avec une dextérité folle et une logique délirante (n° 5) plus l’utilisation intelligente et appropriée de techniques « alternatives » . Sept pièces qui se surpassent l’une l’autre durant tout le CD 1, lequel nous aurait suffi tellement c’est réussi. Mais, avec le concours de Nicolò Vivi, la surface des choses est pleinement reconsidérée et le challenge est encore plus imposant. Devoir raconter en détail tout ce qui s’y passe est un véritable pensum, la joie et la curiosité suscitée par cet étrange phénomène à cordes est indicible. Vivat !!

Christian Vasseur / Steve Gibbs / Nicolò Vivi - FWWU+ Duos Trios (4DARECORD, 2025) Eyal areuveny (Percosi Musicali, 24 nov 2025)

...The double album FWWU+ Duos Trios features on its first album the FWWU duo’s incarnation of their album Jungle Gentle Jig (Alina, 2018), with Vasseur on the left channel and Gibbs on the right one. This album was recorded at Gibbs’ home in the Saint-Gilles district of Brussels in February and May 2024. Vasseur describes his approach as “free of any form of dogma”, but his musical interests encompass free improvised music, oriental, and contemporary music. Gibbs has developed a radically personalised tool—a quadruple contact captor embedded in the guitar’s headstock connected to a standard volume pedal—which expands the guitar’s sonic palette, enabling him to move seamlessly through historical contrapuntal works, early polyphony, contemporary classical music, contact noise, and experimental string fractions.

French composer Alain Féron (Gibbs interpreted many of his guitar works) described Jungle Gentle Jig as a tour de force work that “transports us into an utterly contemporary sound world, while at the same time conveying a founding essence so primary, and truly ontological, that it plunges us into a time before Time”. These resourceful and highly inventive, experimental improvisers correspond with the groundbreaking work of guitarists like Derek Bailey, Eugene Chadbourne, Elliott Sharp, Hans Reichel, Fred Frith, and John Russell. They are totally possessed in their very own deeply resonant musical universe that sounds like no other, but is intricate, ritualistic, intense, and open. You can trace echoes of Middle Eastern music, North African pulses, experiments of playing inside a prepared piano, and, obviously, virtuoso dexterity and an array of unconventional, extended fretting and bowing techniques. Vasseur and Gibbs’ profound affinity is evident, and their empathic, urgent conversations are the essence of this album...

The second + Trio adds a third guitarist to this experimental guitar duo: the young Italian Nicolò Vivi (b. 1999), who performs solo, chamber music, contemporary music, folk music, and in theatre productions. Vivy collaborated previously with Gibbs and composer Alain Féron on a new edition of Féron's six-string guitar piece Silencieusement va la seve (1999). On this album, Vivi plays an 8-string classical guitar (made by Alastair McNeill) with a 4-way piezo pickup under the fretboard (on the left channel). Vasseur plays an 8-string classical guitar (made by luthier Stein Schuddinck) with a 4-way piezo pickup under the fretboard (in the center). Gibbs plays an 8-string classical guitar (made by Alastair McNeill) featuring a 4-way piezo pickup under the fretboard. The trio’s five free improvised pieces are intense three-way conversations open to more sonic challenges and sudden risk-taking, but they create a rich, suggestive musical universe of their own, full of the immediate joy of discovery and engaging with like-minded souls. A sacred fire has walked with these imaginative, free spirits.

Maciej Lewenstein :
'One if the best free guitar improvisations I have ever heard. The sound is breathtaking. Oh my god! What a sound! It is hard to compare it to something... Fred Frith? Ellliot Sharp? Classical Giants like Derek Bailey and John Russels? Or the best of Peninsula Iberica? Amazing stuff!!!'

Christian Vasseur's music is free of any form of dogma. As a protean musician he often takes part in interdisciplinary events where music combines with other artistic media.

christianvasseur.weebly.com