Parity by Ben Sluijs - Erik Vermeulen

ODG143: Ben Sluijs - Erik Vermeulen / Parity

Another reissue from the duo Sluijs - Vermeulen originally released in 2010 on the WERF label. Still sounding beautifully in 2021 due to the high standards of composing and musicianship of 2 of the most celebrated Belgian Jazz musicians.

'Pianist Erik Vermeulen belongs to the generation of Peter Hertmans, Bert Joris, Kurt Van Herck and Frank Vaganée. Over the years he has been part of several trio formulas (Hein Van de Geyn & Dré Pallemaerts, Sal La Rocca & Jan de Haas, Manolo Cabras & Marek Patrman), played with Jacques Pelzer, Steve Houben, Toots Thielemans and Joe Lovano, but mainly wanted to create his own music.'As a leader he has released a series of albums over the years and was awarded in 2010 when he won the prestigious Klara Music Award in the "Jazz" category with his record "Live Chroma" (W.E.R.F.075).He has built up an intense collaboration with alto saxophonist Ben Sluijs. Vermeulen was not only a member of the Sluijs' quartet, they also released the stunning album 'Stones' together '(Jazz'halo, 2001, reissued on the W.E.R.F. label).

'Notre coup de cœur du moment revient à deux musiciens confirmés, Ben SLUIJS et Erik VERMEULEN, fortes personnalités de la scène musicale belge, particulièrement active, qui ont enregistré cet admirable PARITY, « tranquillement », à la maison entre 2008 et 2010. Une entreprise familiale, artisanale, l’album étant mixé et enregistré par un autre complice Jeroen Van Herzeele, autre saxophoniste talentueux qui participe à l’aventure de Maaks Spirit, joue dans le quartet de Ben Sluijs, ou l’ensemble de Kris Deffoort. Tout comme Erik Vermeulen, il donne avec le saxophoniste Ben Sluijs cette commune impression d’une recherche permanente d’identité musicale.
Cet album vibre d’intensité retenue, entièrement composé sur le vif avec une infinie douceur. Ces voix s’élèvent complices, équitables, harmonisant la lisibilité d’un duo tout en demi teinte et en finesse : un ajustement ininterrompu du piano fait évoluer les compositions d’un paysage commun.
D’une apparente simplicité, c’est le corps et l’âme qui chantent explicitement et ces qualités jouent en faveur d’un album plus que convainquant. On se laisse emporter « Con alma »justement , dont on reconnaît la mélodie de Dizzy Gillespie, dépouillée des scories virtuoses pour n’en laisser que l’épure.
Sensibilité romantique? Peut-être n’y a-t-il pas tant de nostalgie malgré l’apparence du souvenir, à travers ces échos où le jazz revient superbe. Comme dans ce « Sweet and lovely », où la sensualité du phrasé le dispute à la vivacité du rythme. On en revient aux fondamentaux avec le morceau suivant de l’altiste « Early train » léger, vaporeux que le duo porte jusqu’à une certaine abstraction. Car de ce duo ressort un lyrisme appuyé et le mystère d’une direction, souvent à peine annoncée, ménageant les surprises d’une belle dynamique d’ensemble. Une intensité dans le jeu que partagent pianiste et saxophoniste : dans ce cheminement attentif, les deux amis recomposent une géographie personnelle, en partance pour des ailleurs rêvés, loin des ciels mouillés, vers les nuages sépia des photos en miroir de la pochette, ces fils électriques tendus sur lesquels se posent les oiseaux en attente d’un envol…
Ben Sljuis disait qu’il voulait constamment jouer pour s’effacer, et cette évanescence se ressent dans le son qu’il tire de son alto, projetant ou interprètant l’atmosphère de l’instant. Erik Vermeulen est dans le même état musical, le piano superbe, délicatement posé et déposé sur le temps musical.
Par ses harmoniques et ses couleurs, cette musique distille une mélancolie secrète, poésie d’irisations qui renvoie aux délicates impressions, aux rutilances diverses du jazz le mieux compris. Superbe !'
SOPHIE CHAMBON (pour Jazz magazine France)

Off is a Belgian based label founded by Alain Lefebvre in 2007. You can visit the full site at:
https://off-recordlabel.blogspot.com

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